Sportvissen kan ook therapeutisch werken, zo bewijst het verhaal van Sylvester van Willigen. Waar hij door een aantal traumatische gebeurtenissen voorheen veel moeite had om contact te maken met andere mensen, staat Van Willigen nu als wedstrijdcontroleur voor Sportvisserij Nederland vol zelfvertrouwen aan de waterkant. “De hengelsport heeft me geholpen om beter met mijn autisme en een posttraumatische stressstoornis (PTSS) om te gaan. Ik ben er trots op dat ik dankzij het sportvissen de weg omhoog heb gevonden.”
Uit: Hét VISblad feb/mrt 2025
Als kind was Van Willigen snel overprikkeld en had hij last van paniekaanvallen. “Ik hield niet van groepen of plekken waar veel mensen waren, zoals school. Ik was het liefst alleen of bij mijn moeder.” De diagnose autisme werd gesteld en hij ontwikkelde PTSS.
Ook toen bood sportvissen al uitkomst. “Ik ging graag vissen met mijn opa en mijn oom. Zo kreeg ik de smaak te pakken en daarna trok ik er regelmatig alleen op uit.” Met een hengel in de hand kwam hij tot rust. “Wat ik met therapie en medicijnen niet voor elkaar kreeg, lukte aan de waterkant wel”, vervolgt hij. “Daar kon ik mijn problemen verwerken en loslaten.”
Uit comfortzone
Na een louterende voettocht die hem van Groningen naar zijn woonplaats op het Zeeuwse Tholen voerde, besloot Van Willigen om zijn angst voor contact met anderen onder ogen te zien. Dus toen Sportvisserij Nederland hem niet lang daarna polste om actief te worden voor de Commissie Organisatie Wedstrijden, besloot hij de uitdaging aan te aan. “Natuurlijk vond ik het ontzettend spannend om te doen. Je stapt toch uit je comfort zone. Maar het pakte gelukkig heel goed uit. Begin 2024 ben ik aan de slag gegaan als wedstrijdcontroleur en sindsdien reis ik heel Nederland door.”
Veel meters maken
Van Willigen is van begin tot eind bij wedstrijden betrokken. “Samen met mijn collega-controleurs maken we het parcours klaar, checken we de opkomst, controleren we of iedereen zich aan de regels houdt en na afloop wegen we de vangsten van de deelnemers. Omdat ik de jongste controleur ben, maak ik op zo’n dag veel meters. Zo ontlast ik de oudere collega’s.”
Als hij ziet dat iemand de regels niet naleeft, spreekt-ie mensen ook persoonlijk aan. “Soms leidt dit tot discussie. Daar zou ik vroeger veel moeite mee hebben gehad. Inmiddels heb ik geleerd om vervelende opmerkingen van me af te laten glijden en op het positieve te focussen.”
"Nu sta ik weer mijn mannetje"
Van Willigen is trots op de weg die hij heeft afgelegd. “Ik zie mezelf als een oude leeuw die veel heeft meegemaakt, maar nooit opgeeft. Anderhalf jaar geleden hield ik iedereen op afstand en liep ik met een capuchon over mijn hoofd op straat. Nu sta ik mijn mannetje als wedstrijdcontroleur. Dit werk geeft me een doel in het leven gegeven en is iets waar ik veel voldoening uit haal. Bij elke wedstrijd denk ik weer: Let’s go!”
Hét VISblad
Heb jij nog geen
abonnement op Hét VISblad? Voor slechts € 14,95 sluit je al een jaarabonnement af (tien edities) en lees je het magazine zowel in print als digitaal. Kies je ervoor om het magazine alleen digitaal te ontvangen, dan betaal je slechts € 9,95. In beide gevallen krijg je als nieuwe abonnee de keuze uit aantrekkelijke welkomstcadeaus of een eenmalige korting op de abonnementsprijs.
Klik hier voor meer informatie.
